Cuando hablamos de problemas en el cerebro directamente lo asociamos con las enfermedades neurológicas, entre las que destaca la demencia. Pues ahora, expertos en Neurología han publicado un nuevo trabajo en que relacionan al órgano que influye en la memoria para hablar de la estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr).
El estudio ha sido liderado por un investigador español. Este ha demostrado por primera vez lo que ocurre en el cerebro cuando una persona recibe un tratamiento contra la depresión conocido como estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr).
La EMTr es un tratamiento de la depresión que suele utilizarse cuando otros métodos, como los medicamentos, no han resultado eficaces para el paciente. Se calcula que aproximadamente el 40 por ciento de las personas con depresión grave no responden a los antidepresivos.
¿Cómo funciona el dispositivo?
Durante una sesión de EMTr, se coloca un dispositivo que contiene una bobina electromagnética contra el cuero cabelludo del paciente. A continuación, el dispositivo emite un pulso magnético indoloro que estimula las células nerviosas de una región del cerebro implicada en el control del estado de ánimo. Esta parte se conoce corteza prefrontal dorsolateral.
Aunque se ha demostrado su eficacia, aún no se conocen bien los mecanismos por los que la EMTr afecta al cerebro. «Cuando empezamos esta investigación, la pregunta que nos hacíamos era muy sencilla. Queríamos saber qué le ocurre al cerebro cuando se administra el tratamiento de EMTr».
Así lo explica Fidel Vila-Rodríguez, profesor adjunto del departamento de psiquiatría de la University of British Columbia (Canadá) e investigador del Centro Djavad Mowafaghian para la Salud Cerebral.
Para responder a esta pregunta, el doctor Vila-Rodríguez y su equipo administraron una EMTr a los pacientes. Todo ello mientras estaban dentro de un escáner de resonancia magnética (RM). Como la RMN puede medir la actividad cerebral, los investigadores pudieron ver en tiempo real los cambios que se producían en el cerebro.
Más funciones para el cerebro
El trabajo ha sido publicado en la revista científica ‘American Journal of Psychiatry’. De esta forma el equipo descubrió que, al estimular el córtex prefrontal dorsolateral, se activaban también otras regiones del cerebro. Estas otras regiones intervienen en múltiples funciones, desde la gestión de las respuestas emocionales hasta la memoria y el control motor.
A continuación, los participantes se sometieron a otras cuatro semanas de tratamiento con EMTr y el equipo evaluó si las regiones activadas se asociaban a que los pacientes tuvieran menos síntomas de depresión al finalizar el tratamiento.
«Descubrimos que las regiones del cerebro que se activaban durante la EMTr concurrente estaban significativamente relacionadas con los buenos resultados», destaca el doctor Vila-Rodríguez.
Con este nuevo mapa de cómo la EMTr estimula diferentes áreas del cerebro, el investigador española espera que los hallazgos puedan ser utilizados para determinar qué tan bien está respondiendo un paciente a los tratamientos de EMTr.